C’est parti pour une nouvelle aventure.  Les 670 concurrents venus de différents pays pour participer à la dix-huitième édition du marathon des sables(MDS), ont pris le départ de la première édition par un lâcher de colombes. M. Patrick Bauer, représentant au Maroc d’Atlantide Organisation Internationale (AOI : organisateur de l’événement), fondateur et directeur de l’épreuve, a exprimé son souhait de voir tous les participants réunis sous la bannière du sport aventure. «Le MDS s’est toujours déroulé dans un esprit de fraternité, de solidarité et de respect pour les différences des uns et des autres.» En effet, cette compétition est devenue au fil des années un rendez-vous incontournable aussi bien pour les organisateurs que pour les participants fascinés par la richesse des rencontres et des paysages. Le MDS est devenu une légende, en tout point de vue, mais aussi et surtout un événement grandeur nature à l’échelle internationale. En atteste la décoration accordée par Sa Majesté Mohamed VI, le 30 juillet 2002 aux frères Ahansal et à P. Bauer pour leurs prouesses.

En effet, au delà de son aspect sportif le MDS est à la fois une épreuve d’endurance, de dépaysement, d’autonomie et d’indépendance mais aussi de gestion.  «Pour la majorité des participants, c’est un rêve nourri pendant de nombreuses années avant de s’engager dans l’aventure.» déclarait

M. Bauer,  lors d’une conférence de presse.

Loin d’être une compétition de performance ou de records, mais plus une aventure personnelle, le marathon des sables n’impose pas le critère de la vitesse. Chacun fait en fonction de ses capacités et ses ambitions. La présente édition sera donc, effectuée en six étapes de 20 à 80 km, sur une distance de 230 km, (en pistes, dunes et plateaux caillouteux) parcourue en 7 jours (avec une étape de nuit et des temps limites à respecter).

Le principe de l’autosuffisance alimentaire est toujours de rigueur, dans ce sens, les participants sont tenus d’assurer leur autosuffisance alimentaire. La nourriture est transportée par les concurrents tout au long de la compétition, seule l’eau leur est fournie quotidiennement. L’assistance médicale est assurée par une équipe de 31 intervenants (les Doc trotter). Le Marathon des sables, engage, en outre, d’énormes moyens techniques et humains. Presque une centaine de véhicules d’encadrement (4x4 et camions), deux hélicoptères, 5 avions de ligne, un avion Cesna et 4 dromadaires). La logistique est assurée par près de 250 personnes.

Sur les 670 participants, 13 Marocains, dont 2 femmes, seront de la partie. A leur tête les incontournables frères Ahansal, dominant la course depuis 7 ans,  représentent l’équipe Gemma, les deux femmes participent en individuelles et le reste des coureurs est pour l’équipe de la CTM.

Le MDS c’est également du social. Pour la sixième année consécutive, AOI s’engage à apporter de l’eau potable aux nomades du sud marocain. 5 pompes solaires ont déjà été installées dans les provinces de Ouarzazate et d’Errachidia, au profit des populations nomades. Une nouvelle pompe sera installée, cette année,  dans un petit village sur le parcours de l’avant-dernière étape, grâce à AOI et 2 entreprises françaises Batibois et GIFI.  Le côté respect de l’environnement n’est pas omis. Comme d’habitude, un camion incinérateur équipé d’un four à auto combustion totale,  permettra de tout détruire et pratiquement sans rejet de fumée.

Enfin, notons que l’Éthiopien, Dawit Assefa Andetta, risque de voler la vedette au frères Ahansal. En tout cas, la concurrence s’annonce dure.

L.O.

Résultats de la 1ère étape (Daya-Erg chebbi : 25 km)

Au moment où nous mettions sous presse, nous avons reçu les résultats de la  première étape du marathon des sables. Contrairement à ce qui était avancé concernant l’éthiopien Dawit Assefa Andetta, les frères Ahansal sont toujours en tête de la course. Ils sont suivis par 3 autres Marocains. Oulmyr Hassan en troisième position, Zaid Ahdessadek, en 4ème position et Ait Amr Mustapha en 5ème place. Alors que l’Italien Marco Olmo occupe le 6ème rang.

Côté femmes, c’est la japonaise Maeda Emiko qui est en tête, suivie des  Françaises Marielle Couder , en seconde position et Caroline Bourgault en 3ème place.