Hôtel Royal Mansour Méridien, jeudi dernier, 19 heures. Les petits plats dans les grands, la direction de l'hôtel en grand apparat, le cocktail dînatoire de lancement de la quinzaine gastronomique marocaine accueillait des convives VIP pour une soirée dégustation.
A l'honneur également ce soir-là, le Centre de qualification professionnelle hôtelière et touristique de Touarga-Rabat, un institut de formation dépendant du ministère du Tourisme. Fondé en septembre 1979 sur instruction royale, il accueille, sur concours, les jeunes filles de 16 à 25 ans désireuses de se former aux subtilités de l'art culinaire marocain.
Partenaire de la quinzaine gastronomique côté cuisine, le centre de Touarga présentait avec fierté ses tabbakhate et leur savoir-faire hérité d'une tradition millénaire. Un grand moment de fierté pour Mme Fanida Oubenaïssa, directrice du centre en question et ambassadrice de "l'excellence de la tradition culinaire marocaine".
Un coup d'oeil sur le menu de la quinzaine permet de prendre toute la mesure de l'événement. Il est question, nous explique-on, d'une "recheche de plats parfois oubliés, cuisinés dans le plus grand respect de la haute cuisine marocaine et avec les produits récoltés au summum de leur maturité..." On en salive déjà.
D'abord il y a le pain, des pains représentant les différentes régions du Royaume : "Parfois tendres, parfois croustillants, très souvent parfumés d'épices, ils ne vous laisseront pas indifférents".
Suivent  16 sortes de salades, dont des recettes typiques de la vallée du Souss ; on retiendra particulièrement les "Courgettes m'charmel" et le "Zaalouk de Choux-fleurs" au rayon des innovations.
Les tajines et le Trid proposés au menu portent haut les standards respectifs de Fès, Marrakech et Agadir. Mention spéciale pour la célébrissime "Tanjia" de Marrakech, servie tous les jeudis soirs, cuite sous la cendre et confite 24 heures durant dans sa jarre authentique.
Puis viennent soupes, Pastillas et"Briwate", sans oublier les Couscous, avant de découvrir la carte des desserts où là encore, les régions du Maroc font leur inventaire.
Le repas achevé, la cérémonie du thé, sous la direction de Maïtre Boujemaa Ba Azizi, met à l'honneur la menthe fraîche de Meknès ou du Zerhoun.
Gloire aux chHiwates et honneur aux tabbakhates auxquelles nous devons que cette tradition-là soit perpétuée.

D.M.