La Nouvelle Tribune : Comment expliquez-vous la tension actuelle du marché de l’acier au niveau mondial ?

M. Abdelouhab Ben Sari : Depuis près de six mois, les prix de la billette sur le marché mondial de l’acier ont explosé. La tonne de billette a augmenté de 170 dollars ou 64 % entre début décembre 2003 et début février 2004. La raison principale en est attribuée à la très forte consommation d’acier en Chine, qui a augmenté de 22 % l’an dernier, soit en valeur absolue 40 millions de tonnes. D’ailleurs, pour expliquer la crise en question, on parle de "phénomène chinois". Et la Chine représente à elle seule, 23 % de la consommation mondiale (220 millions de tonnes sur un total mondial de 960 millions de tonnes).

Mais le marché mondial de l’acier se caractérise-t-il par son instabilité ?

C’est un marché au comportement cyclique, mais avec une spécificité par rapport aux autres métaux, c’est-à-dire des cycles courts de 3 à 4 ans. Les hausses actuelles correspondent à des niveaux pratiquement jamais atteints dans le passé. Le comportement actuel était imprévisible et sort totalement de l’ordinaire. Par contre, je pense que la tension risque de perdurer, voire d’augmenter car les experts prévoient une augmentation annuelle de la consommation chinoise de l’ordre de 40 millions de tonnes sur plusieurs années. De plus, d’autres pays du Sud-Est Asiatique connaissent un accroissement important de leur potentiel sidérurgique mais de moindre amplitude, tels le Vietnam, la Corée, la Thaïlande ou encore la Malaisie.

Quelles sont les répercussions à court, moyen et long terme de ces augmentations de prix de la billette sur votre produit fini, le rond à béton ?

Dans l’immédiat, SONASID a dû réajuster ses prix à la hausse à trois reprises depuis décembre dernier pour un montant total de 600 dirhams la tonne, soit une hausse de 12,5 %. Nous en avons informé à chaque fois nos clients individuellement en leur exposant les raisons qui justifient les nouveaux prix. Mais il faut savoir que en amont sur son approvisionnement en billette. Elle a opté pour la diminution de SONASID n’a pas voulu répercuter automatiquement l’augmentation des prix qu’elle a subie ses marges en compensation. Car elle a le souci de limiter l’impact au niveau du consommateur final dans le cadre de son soutien au programme ambitieux de construction et de développement infrastructurel lancé par l’Etat. J’en veux pour preuve que durant la même période, le rond à béton en France et en Espagne a augmenté d’environ 38%, de 13,5 % en Egypte, le plus grand pays arabe producteur d’acier, et de 50 % en moyenne à l’échelle mondiale.

Comment pensez-vous que la situation va évoluer dans les prochains mois ?

Pour les raisons que nous venons d’évoquer, je ne compte pas sur un renversement de tendance dans l’immédiat, d’autant que le marché de la ferraille, matière première de l’acier, est quasi asséché. D’ailleurs, nombre de sidérurgistes ont connu des arrêts de production par manque de matière première. De plus, facteur aggravant de cette situation, le coût du fret maritime a été multiplié par 2 ou 3 du fait du renchérissement important de l’assurance maritime et la diminution des capacités importantes de ce moyen de transport quasi exclusif pour notre secteur d’activité.

Qu’avez-vous pu faire pour vous prémunir et assurer votre approvisionnement en acier ?

Les spécialistes de ce marché ne prévoient pas d’accalmie avant le second semestre 2004. Bien au contraire, la tension sur les prix risque de continuer. De façon structurelle, la Chine restera fortement présente sur le marché de l’acier. Les marchés traditionnels de ferraille comme la Russie se tarissant, une réorientation s’opère vers de nouveaux produits en remplacement de la ferraille que sont les pré-réduits, c’est-à-dire des minerais de fer partiellement réduits ou désoxydés. Ces derniers présentent cependant un handicap, celui de leur production qui consomme beaucoup d’énergie. Dans l’immédiat et compte tenu de notre position sur le marché du RAB (90% de part de marché), nous veillons à maintenir des stocks stratégiques de matière première et produits finis à des niveaux importants.
Pour satisfaire ses besoins en billette et compte tenu de la pénurie constatée, SONASID reste constamment sur le marché mondial de la billette. Mais la tâche n’est pas facile puisque plusieurs de nos contrats fermes d’achat de billette ont été tout simplement annulés.

Entretien réalisé par
Afifa Dassouli