Le Groupe Danone a cédé au géant américain Kraft Foods la totalité de son activité Biscuits & Produits céréaliers à l’exception de ses participations dans Britannia et de sa joint venture avec Arcor. Cette activité a réalisé au titre de l’exercice 2006 un chiffre d’affaires de 2,197 milliards d’euros et un bénéfice net de 209 millions d’euros. Ce pôle, devenu rentable depuis quelques années n’était pas une priorité dans l’ensemble du groupe dont le chiffre d’affaires en 2006 s’établissait à 14,073 milliards d’euros. Bien que représentant plus de 15,6 % du chiffre d’affaires du Groupe, la croissance des ventes de cette activité restait très inférieure à celle des produits laitiers (+10 %) et des boissons (+11 %). Avec des fluctuations comprises entre + 3 % et -3 %, cette activité était considérée comme un frein au développement du Groupe par les investisseurs, même si en 2006 le pôle Biscuits avait dégagé une rentabilité supérieure à la moyenne du Groupe.
Avec cette acquisition, Kraft Foods, numéro un mondial du secteur depuis l’acquisition de Nabisco, en 2000, devrait pouvoir fusionner sa division snacks et biscuits pour donner naissance à un nouveau pôle biscuitier mondial représentant 9,5 milliards d’euros de ventes. En plus, en rachetant les célèbres biscuits français -Petits LU, Mikado, Pepito, Cracotte ou TUC, Jaffa, etc., l’américain prend de solides positions sur le marché européen, où il a récemment racheté les activités de United Biscuits en Espagne et au Portugal.
Reste à savoir quel sera le coût social de cette opération au niveau monial? En effet, l’activité Biscuits du Groupe Danone était opérationnelle dans 15 pays avec 36 usines de production offrant plus de 15 000 emplois. C’est notamment le cas en France où les biscuits LU se sont accaparés d’une part de marché de 38 % au titre de l’exercice 2006.
Au Maroc, l’activité Biscuits du Groupe Danone est présente depuis 1999 à travers Bimo (Biscuiterie Industriel du Moghreb), leader de la biscuiterie, la pâtisserie industrielle, de la gaufrette,…, avec des marques phares dont Tonik, Pépito, Golden, Tagger, Merendina, etc. Bimo dispose de deux unités de production à Casablanca d’une capacité totale de 60 000 tonnes.
Suite à la cession de l’activité biscuits à Kraft Foods, le groupe Danone compte poursuivre son «recentrage» sur les produits laitiers frais, les eaux en bouteille et sa nouvelle division nutrition infantile. C’est dans cette optique également que le Groupe a vendu tout dernièrement Danao (jus de fruits mélangé à du lait) en territoire français.
Reste qu’en se délestant de certaines activités qui pèsent sur son activité, le Groupe s’allège et risque de devenir facilement une «proie facile» pour les géants américains du secteur –Pepsico et Coca Cola- qui ne cachent pas leurs intérêts pour le Groupe emblématique français. Pour parer à cette situation, et poursuivre sa stratégie de développement centrée sur ses métiers à forte croissance, le Groupe Danone a annoncé son intention d’acquérir le numéro un européen de l’alimentation pour bébé, le groupe néerlandais Numico, pour 12,3 milliards d’euros. Une croissance externe qui permettra au Groupe de «regrossir» et d’échapper à d’éventuels prédateurs d’Outre-atlantique.

MK