En provenance de Londres après une tournée européenne, M. Lambright, qui était accompagné de M. Ihssan Mounir, l’un des responsables de la division Aviation Civile de Boeing et notamment en charge de l’Afrique pour l’avionneur de Seattle, était donc au Maroc pour examiner avec ses différents interlocuteurs l’état actuel des rapports commerciaux américano-marocains après l’entrée en vigueur du traité bilatéral de Libre Echange. Pour la rencontre avec  le staff dirigeant d’Attijariwafa bank, il s’agissait, entre autres, d’apprécier les premiers développements induits par la signature, en juillet dernier, d’une convention de partenariat stratégique entre l’Eximbank et le Groupe AWB.
On sait que l’Eximbank est une agence gouvernementale américaine indépendante qui participe au financement de l’export des produits et services américains sur les marchés extérieurs au moyen de garanties de financement, de garanties de prêts et de crédits directs. Durant l’année fiscale 2005, l’Eximbank a cautionné près de 14 milliards de dollars de transactions représentant un montant de 17,9 milliards de dollars d’exportations à travers le monde.
L’accord de partenariat stratégique entre les deux institutions bancaires et financières a pour objectif prioritaire de proposer des formules de financement et d’accompagnement pour l’importation de biens d’équipements américains et pour la canalisation d’investissements US vers des projets d’opérateurs marocains, mais également maghrébins et ouest-africains, sachant qu’Attijariwabank, aux ambitions régionales avérées, opère également en Tunisie et au Sénégal.
Parmi les illustrations de ce partenariat financier américano-marocain, on pourrait citer les opérations de garantie et de financement d’avions moyens et longs courriers Boeing au bénéfice de Royal Air Maroc et Air Sénégal (filiale à 51 % de RAM) qui ont déjà des conventions de ce type avec l’Eximbank pour des acquisitions antérieures. La présence de M. Ishssan Mounir, l’un des «premiers couteaux» de la division civile de Boeing, en charge notamment de l’Afrique du Nord et de l’Ouest chez le constructeur aéronautique américain, aux côtés de M. Lambright, illustre parfaitement les potentialités du partenariat stratégique AWB-Eximbank alors que le management de la compagnie aérienne nationale, sous la direction de M. Driss Benhima «planche» sur la définition d’une nouvelle stratégie de flotte qui impliquera nécessairement l’acquisition de nouveaux appareils, moyens courriers notamment, mais également longs courriers.
On se rappelle qu’au début de la décennie 2000, l’achat de plusieurs moyens courriers par Royal Air Maroc avait donné lieu à une sévère compétition entre Boeing et Airbus, marqué notamment par des interventions politiques au plus haut niveau (M. Chirac, entre autres) en faveur du constructeur européen qui avait dû se contenter de quatre appareils contre plus du double pour son concurrent de Seattle, manifestement plus compétitif à l’époque.
La visite de M. Lambright à Casablanca pourrait notamment signifier que les deux grands partenaires financiers marocain et américain examineraient dans les prochains mois les modalités de financement et de garantie pour l’acquisition par RAM (en passe de devenir le premier opérateur aérien en Afrique) et Air Sénégal (qui connaît un essor remarquable) de nouveaux appareils Boeing. Une perspective que redoute visiblement Airbus, lequel, malgré des difficultés qu’illustrent les avanies rencontrées par le projet A-380, le scandale des stock-options de Noël Forgeat et  les valses de nominations à la tête de la maison-mère EADS, a récemment tenté une opération de charme en direction de la presse marocaine…

Afifa Dassouli

L’accord de partenariat Attijariwafa bank et US Eximbank
Signé en juillet 2006, l’accord de partenariat stratégique entre Attijariwafa bank et l’Export Import Bank des Etats-Unis vise plusieurs objectifs dans la perspective du développement des relations commerciales et financières américano-marocaines, à travers l’acquisition de biens d’équipement américains et le financement d’investissements productifs au Maroc, au Maghreb et en Afrique de l’Ouest. Concrètement, l’Eximbank accordera sa garantie pour le financement de projets retenus par le Groupe AWB. Selon l’un des responsables de la grande banque privée marocaine, « l’accord vise à accélérer le transfert de technologie vers les entreprises de l’Afrique du Nord et de l’Ouest, mais aussi à créer des conditions de financement optimales pour les échanges commerciaux entre les Etats-Unis et cette région».
L’accord traduit également les ambitions régionales du Groupe AWB qui a réalisé en 2006 le rachat de la Banque du Sud en Tunisie et, au début de juillet dernier, le lancement d’Attijariwafa bank Sénégal. Il s’inscrit tout naturellement dans le cadre de l’accord de Libre Echange maroco-américain opératoire depuis le début de l’année.
Pour les Américains, le Maroc est largement considéré comme un hub d’accès à l’Afrique de l’Ouest, voire un portillon, un « gateway » vers l’Afrique et l’Europe et ce n’est donc pas incident que l’Eximbank matérialise sa première convention de partenariat hors OCDE avec un grand groupe bancaire et financier marocain.
Parmi les domaines d’application de la convention de partenariat, il y a le transport aérien, l’exploitation pétrolière et minière, l’agro-industrie et les technologies de l’information.

Qui est Jim Lambright ?
Jim Lambright est président de l’Export-Import Bank des Etats-Unis, Eximbank, l’agence officielle américaine de financement des exportations.
Dans ses attributions, M. Lambright est président du Conseil d’Administration de cette institution. C’est en juillet 2005 que le Président Bush l’a nommé PDG de l’Eximbank alors qu’il occupait le poste de vice-président directeur général de la banque. Sa nomination a été confirmée par le Sénat en juillet 2006 pour un mandat allant jusqu’au 20 janvier 2009.
M. Lambright est à l’Eximbank depuis 2001, alors qu’il s’occupait auparavant de la gestion de fonds et de portefeuilles privés au Crédit Suisse First Boston de Los Angeles en Californie, se spécialisant notamment dans les opérations de financement de l’immobilier et d’investissements capitalistiques.
Né à Saint Louis, M. Lambright est lauréat de Harvard Law School, B.A en linguistique de l’Université de Stanford, membre du Conseil des Relations Extérieures et du Aspen Institute, promotion Henry Crown.
L’Eximbank est une agence gouvernementale américaine indépendante qui participe au financement de l’export des produits et services américains sur les marchés extérieurs au moyen de garanties de financement, de garanties de prêts et de crédits directs. Durant l’année fiscale 2005, l’Eximbank a cautionné près de 14 milliards de dollars de transactions représentant un montant de 17,9 milliards de dollars d’exportations à travers le monde.