Les nanotechnologies sont en train de constituer une troisième révolution technologique, après la révolution industrielle, et celle de la microélectronique. Les possibilités d'application des nanotechnologies sont pratiquement infinies et touchent tous les domaines technologiques qui peuvent venir à l'esprit. Au Maroc, un laboratoire de nanotechnologie a été mis en place depuis 1998 à l'Université Al Akkhawayn d'Ifrane et, des travaux, particulièrement intéressants, sont actuellement réalisés par le centre de recherche REMINEX de Managem à Guemassa.
Les chercheurs s'accordent pour soutenir que si seulement une partie de ces applications se concrétise, elle entraînera des bouleversements inédits au sein des industries aéronautique, automobile, chimique, électronique, pharmaceutique, de l'énergie, de l'environnement, etc. Ils soutiennent qu'à cette échelle de mesure, les matériaux et les systèmes peuvent révéler des caractéristiques jusque-là complètement inconnues. En matière de financement de cette R&D, nous savons que Managem tout comme l'institution d'Ifrane réserve annuellement des montants non négligeables à ce poste. Pour cette année nous n'avons hélas pas eu les montants alloués. 

La manufacture moléculaire

Un nanomatériau est un matériau possédant des propriétés particulières à cause de sa structure nanométrique. Elle est habituellement issue de la nanotechnologie. Mais en réalité qu'est ce que la nanotechnologie? Avec un bref historique, on est un peu plus fixé. Selon nos sources, le terme nanotechnologie fut utilisé pour la première fois en 1974 par M. Norio Tanigushi. Il doit toutefois sa popularité à M. K. Éric Drexler dans les années 1980, lorsque celui-ci introduisit le terme de "manufacture moléculaire”.  a une certaine époque, un autre chercheur, M. Richard Feynman, a été le premier scientifique à avancer l'idée qu'il serait bientôt possible pour l'homme de transformer la matière au niveau atomique. Dans un discours visionnaire devenu depuis célèbre, prononcé en décembre 1959 devant l'American Physical Society, il envisageait la possibilité de faire tenir tout le contenu de l'encyclopédie Britannica sur la tête d'une épingle et de réorganiser la matière atome par atome.
Les nanotechnologies sont définies comme étant la création et l'utilisation de matériaux, d'instruments et de systèmes portant sur la matière de l'ordre de 1 à 100 nanomètres. Un nanomètre (nm) est une unité de mesure qui correspond à un milliardième de mètre (soit 10-9 m). Pour mieux en apprécier la dimension, il faut se rendre compte que l'épaisseur d'un cheveu humain se situe entre 50 000 nm et 100 000 nm. La faculté de manipuler la matière, au niveau atomique, est certainement la marque distinctive la plus forte des nanotechnologies.
Les domaines d'application des nanotechnologies sont effectivement très larges. D'ailleurs, les opérateurs vont au-delà des nanomatériaux, plus souvent, il est question de nanocomposants et de nanodispositifs. Au Reminex, des recherche sont menées sur la Nanopoudre utilisable en céramique. Celle-ci s'obtient en vaporisant des précurseurs métalliques et/ou organiques dans une flamme à très haute température. Ces nanopoudres ont des propriétés dans le traitement de surface de matériaux (durcissement), les matériaux bio-compatibles (implants osseux) et les polymères conducteurs notamment. D'autres applications sur la Nanofibre, le Nanofilm d'ADN, le Nanocristal (donnant des diamants artificiels pour fabriquer de nouveaux microprocesseurs), la Nanofeuille de verre, fort utile, dans le domaine des disques optiques..., existent aussi
Les applications dans l'industrie ne manquent pas.
Dans la branche automobile et aéronautique, les matériaux, renforcés par des nanoparticules, sont plus légers. Les pneus consolidés par des nanoparticules durent plus longtemps et sont recyclables. On peut obtenir aussi de la peinture sur laquelle la saleté n'a pas prise, n'adhère pas, des plastiques ininflammables et peu coûteux, des textiles et recouvrements qui se réparent d'eux-mêmes...

Une science touche à tout

L'électronique et les communications ouvrent de larges perspectives aux nanotechnologies. En effet, l'enregistrement de données avec des média utilisant les nanocouches et les points quantiques, écrans plats, technologie sans fil, nouveaux appareils et processus dans tout le domaine des technologies de l'information et des communications, aboutit à des vitesses de traitement et des capacités d'enregistrement des millions de fois plus rapides et, beaucoup moins coûteuses que les méthodes actuelles.
En chimie, en ingénierie de précision, dans le secteur énergétique, tout comme en pharmacie, pour ne citer que ces domaines, les avancées sont notoires. Ainsi, nous apprenons que dans les industries chimiques et des matériaux, ces nouveaux procédés permettent d'avoir des catalyseurs qui augmentent l'efficacité énergétique des usines de transformation chimique, et qui augmentent l'efficacité de la combustion des véhicules moteurs, des outils de coupe extrêmement durs et résistants, des fluides magnétiques intelligents pour les lubrifiants et les joints d'étanchéité.
Aux industries pharmaceutiques, des biotechnologies et des soins de santé, ce sont de nouveaux médicaments basés sur des nanostructures, des systèmes de diffusion des médicaments qui ciblent des endroits précis dans le corps, des matériaux de remplacement biocompatibles avec les organes et les fluides humains, des kits d'autodiagnostic pouvant être utilisés à domicile, des senseurs pour des laboratoires tenant sur une puce, des matériaux pour la régénération des os et des tissus..., qui sont désormais possibles.
Nous tenons à mentionner l'utilisation dans le secteur de l'énergie, qui aboutit à de nouveaux types de batteries, à la photosynthèse artificielle, permettant de produire de l'énergie de façon écologique,  et l'entreposage sécuritaire de l'hydrogène pour utilisation comme combustible propre.
Hautement prioritaire pour certains gouvernements à travers le monde, la recherche en nanotechnologies est financée par diverses sources gouvernementales, et bénéficie d'énormément de  subventions. C'est effectivement le cas, en Europe et au Japon. Aux États Unis d'Amérique, plusieurs lignes étatiques ainsi que des institutions, telles que la National Science Foundation (NSF) et le National Institute of Health (NIH) fournissent tous les fonds nécessaires à la recherche. Plusieurs universités américaines disposent d'un financement abondant provenant, outre du gouvernement central, de fondations privées, de leurs propres fonds de dotation ou encore, parfois, des États eux-mêmes. Ces fonds permettent la construction de centres importants et très bien équipés.

D. MB.