Il y eut un temps où certains économistes nationaux louaient les bienfaits de l’informel. Ceux-ci avançaient, entres autres, que c’était la meilleure manière de s’armer pour gagner sa place dans des marchés où la concurrence était devenue impitoyable. Maintenant, cette période est révolue, dans la mesure où le système informel, décrié par tous les opérateurs, fait aujourd’hui plus de mal que de bien. Le cas des soudeurs usant de générateurs d’acétylène est édifiant à ce sujet.
Au lieu d’acheter deux bouteilles, une d’acétylène, et une autre d’oxygène, les soudeurs du milieu informel, s’exerçant généralement dans la tôlerie et le redressage de carrosserie de voitures, si ce n’est dans la ferronnerie ou la réparation de pots d’échappement ou de radiateurs, rencontrés un peu partout, et bien visibles à l’ancienne Médina, (sur le Boulevard Ben El Ouilla, près du cinéma Rajaa), préfèrent remplir leurs bouteilles artisanales de carbone «hajrat» et d’eau, en lieu et place de celles d’acétylène, qui, disent-ils, leur coûtent plus chères. Pourtant, ces générateurs, comme on les dénomme dans le jargon, sont extrêmement dangereux, et les dégâts de leur explosion font des ravages au sein de la population de ces soudeurs-artisans. Tous ceux que nous avons rencontrés, reconnaissent les dangers de leur utilisation (voir témoignages). Certains se sont retrouvés avec des membres mutilés tandis que d’autres ont perdu un oeil si ce n’est la vue. Ce qui est tout aussi  grave est le préjudice qu’engendrent les incendies que peuvent occasionner ces véritables bombes en puissance.  Pour ceux qui l’ignorent, l’acétylène est un gaz inodore, non toxique, inflammable, mais narcotique, très instable à l’état pur. Il est donc livré dissous dans de l’acétone.

Une offre diversifiée

Dans le marché, des sociétés comme Air Liquide ou Maghreb Oxygène offrent des produits de substitution, qui mettent l’accent sur la sécurité. Mme Siham Berrada, Responsable marketing et Communication, chez Air Liquide, nous a appris que depuis 1992, son entreprise joue un rôle de promotion actif vis-à-vis des artisans consommateurs de gaz Acétylène. Conscients des dégâts importants de l’utilisation des générateurs, qui provoquent des accidents graves et parfois mortels, des méfaits des rejets de chaux à même les égouts, et de manipulations par de jeunes enfants sans aucune protection, les dirigeants de cette entreprise ont alors proposé deux
alternatives. La bouteille Spécial Artisan, couplée à un détendeur, procure l’Acétylène en toute sécurité, et le pack Minitop qui allie une bouteille d’Acétylène avec détendeur intégré à la même bouteille d’Oxygène, complément indispensable au métier de Soudage/Coupage, ont ainsi fait leur apparition sur le marché.

Le prix de la sécurité

Ces bouteilles compactes et transportables à la main, nous dit-elle, sont l’outil idéal des artisans marocains, à l’instar de leurs collègues d’Europe qui les ont adoptés en remplacement total des générateurs. L’utilisateur ne manipule plus les hautes pressions. Il bénéficie d’un système éprouvé qui assure la sécurité, la facilité d’utilisation.
Du côté de Maghreb Oxygène, Mme Berrada, Chef de marques (une Berrada ne cachant pas une autre), la gamme de bouteilles d’Acétylène existe sous 3 conditionnements, en 6 ,5 et 2 kg. La pression de conditionnement est de 15 bars et la pression de sortie va jusqu’à 3 bars. Elle précise que la bouteille de 2 kg est la plus utilisée par les soudeurs, tôliers et autres artisans.
L’Acétylène peut former un mélange explosif avec l’air. Il peut se décomposer violemment à haute température et/ou pression.
«C’est pour cette raison que le conditionnement et la production de ce gaz sont certifiés ISO. En outre le parc bouteilles est couvert par une assurance en cas d’accident lors de la production ou de l’utilisation. Enfin, chaque bouteille subit une ré-épreuve annuelle ou bi–annuelle pour évaluer l’état de la bouteille, de son robinet et de son chapeau», assure Mme Berrada de Maghreb Oxygène.
L’ensemble de ces coûts qualité et sécurité fait de l’acétylène un gaz cher. Par conséquent, il existe un surcoût de ces bouteilles, jugé léger par les producteurs et important par les artisans, par rapport aux générateurs. Mais tout le monde s’accorde au fait qu’il est largement compensé par la sécurité.
Les réseaux de distribution de ces sociétés sont assez vastes. Avec 150 distributeurs de proximité, répartis dans les zones artisanales, dans tout le Royaume de Oujda à Dakhla, Air Liquide se rapproche de sa clientèle.

Daouda MBaye

Témoignages de soudeurs

M. Saïd: Nous achetons le carbone auquel nous ajoutons de l’eau, car c’est moins cher. Nous sommes conscients du danger. L’un de mes proches a perdu l’usage de l’un de ses yeux tandis qu’un autre s’est vu couper les deux mains. Ici, dans mon atelier, nous sommes cinq tous responsables de quatre familles, soit plus d’une vingtaine de bouches à nourrir. 
M. H. Khalid: Moi je trouve ces bouteilles au carbone meilleures que celles à l’acétylène, c’est beaucoup moins cher. Il ne nous est pas donné de débourser jusqu’à 70.000 centimes (Dhs 700, 00) même si elles sont très dangereuses. Si demain elles sont moins chères, alors nous les achèterons.
M. Aberrahim: L’essentiel de notre travail est centré sur la soudure de pots d’échappement, de radiateurs et de menues bricoles. L’activité n’est pas florissante. Si on a du travail sur une journée, on chôme pendant trois jours. Avec les bouteilles au carbone on s’en sort tant bien que mal. Avec celles en acétylène, qui valent de 600 à 700 Dhs, et qui ne durent que 15 jours si on a beaucoup de travail et un mois à un rythme moins soutenu, on est un peu handicapé par le coût. Je reconnais que ces dernières sont plus sûres.

Quelques offres d’Air Liquide

ALTOP
Le système de détendeur intégré élimine tout risque de mauvaise utilisation. Son chapeau original permet de faire rouler la bouteille plus facilement ... ALTOP est une révolution dans le conditionnement des gaz. C’est un système prêt à l’emploi pour les bouteilles d’oxygène, acétylène, argon pur et mélanges. ALTOP™ intègre le robinet, le détendeur et un système d’arrêt d’urgence à l’intérieur d’un chapeau protecteur.
MINITOP
Le concept est similaire à celui de ALTOP mais pour des petites bouteilles B5 à B11. Il s’agit d’un détendeur intégré muni d’un ingénieux système antivol, une plaque d’identification et un design original pour le chapeau ...
SCANDINA
est un nouveau chapeau de bouteille ouvert pour équiper les emballages de grandes tailles ...
(Source : Air Liquide)

La structure de coût d’une bouteille chez Maghreb Oxygène

- un dépôt de garantie versé par le client et qui lui est reversé à la restitution définitive de la bouteille.
- Une location mensuelle qui a pour fonction d’assurer une bonne maintenance de la bouteille (peinture, robinet, chapeau)
- Le prix du gaz

 Type       Consignation       Location        Gaz 
 
6 Kg           1500 dhs          33 dhs        142 dhs 
 5 Kg           1500 dhs          33 dhs        142 dhs 
 2 Kg             900 dhs          33 dhs        142 dhs 

(Source : Maghreb Oxygène)