Suite à une erreur de jugement, Jeff Talley interprété par Bruce Willis, policier de Los Angeles spécialiste des négociations en cas d’enlèvement, a été incapable d’empêcher le meurtre d’une jeune femme et de son enfant. Traumatisé par cet échec, il quitte tout pour devenir chef du bureau de police d’une petite ville. Ce qu’il ne pouvait prévoir, c’est que trois petits malfrats allaient prendre en otage la famille de Walter Smith (Kevin Pollak), un expert comptable louche. Pour protéger leurs enjeux, les commanditaires de ce dernier kidnappent la femme et la fille de Talley pour le contraindre à endosser à nouveau ce rôle de négociateur qu’il voulait surtout  ne plus jamais jouer. Face au cauchemar qui recommence, Talley n’a cette fois pas droit à l’erreur.
Sans grande originalité, le script de ce thriller psychologique sur fond de prise d’otage est basique mais servi par une mise en scène efficace avec certains effets de surprise très réussis. La dose de spectacle est assurée malgré des situations parfois invraisemblables! Dès la scène d’ouverture, qui donne la clé de la vulnérabilité de l’agent Talley, le spectateur est propulsé dans l’action et le suspens. Les personnages sont de véritables stéréotypes. Talley, le bon policier vulnérable, sauve ses semblables, déjoue les pièges des méchants et survit à toutes les fusillades et autres attaques. On a aussi Mars, le psychopathe parfait et inquiétant incarné avec brio par Ben Foster. Dennis Kelly joué par Jonathan Tucker est  l’hystérique de service et enfin, le mauvais au bon fond est l’autre frère Kelly. Ajoutez à cela beaucoup d’action et de rebondissements et peu de moments de répit. Tous les ingrédients d’un bon suspens sont réunis et la formule marche. De plus, comme le film se déroule en temps réel, en un lieu pratiquement unique (la maison de l’expert-comptable) et de nuit, la tension et le mystère s’en trouvent encore renforcés.
Par les thèmes et le rythme de l’action, on ne peut s’empêcher de penser à “ 24 heures chrono ”. On peut regretter une certaine complaisance par rapport à la violence dans ce film indéniablement commercial. Mais si on le prend au premier degré, on ne s’ennuie pas et on passe même un excellent moment en compagnie d’un Bruce Willis, sans surprise, toujours aussi charismatique et séduisant dans l’action.

FDD