Si tout le monde connaît plus ou moins bien le musicien Ray Charles Robinson et ses principaux tubes - “I Got a Woman”, “What’d I say” ou “Hit the Road Jack” - le parcours et les combats parfois douloureux de cet homme sont méconnus. Noir et aveugle, né en pleine Dépression dans une famille extrêmement pauvre du sud des Etats-Unis, il connaîtra une ascension fulgurante et la consécration. Loin d’une hagiographie, Taylor Hackford réalise un portrait profondément humain et d’une étonnante justesse de ce monstre sacré décédé en juin 2004. Il aura pourtant fallu 15 ans d’efforts au réalisateur ainsi que l’inébranlable foi de son co-producteur Benjamin Stuart et une ténacité à toutes épreuves pour mener cet impressionnant projet à terme. Après avoir négocié les droits de l’histoire avec Ray Charles en 1987, il faudra bizarrement plus d’une décennie à Hackford pour éveiller l’intérêt d’Hollywood. Le musicien coopéra étroitement à toute l’élaboration du scénario, traduit en braille à son intention, et rendit hommage au réalisateur en disant : “ Taylor s’est solidement documenté et il a bien couvert ma vie ”.
La bande son est bien sûr parfaite mais c’est l’évolution de ce pionnier musical qui ensorcelle. Son immense talent pour transcender, avec une facilité déconcertante, tous les genres du blues au rock en passant par le gospel, le R&B, le jazz, la country. De la même manière, la détermination de ce magicien aveugle, son courage, son énergie et son obstination à se surpasser fascinent. Sa folie destructrice avec une addiction à l’héroïne pendant une quinzaine d’années avant qu’il n’y mette un terme définitif et affronte enfin sereinement son passé. Son amour pour 4 femmes exceptionnelles : sa mère Aretha, son épouse Della Bea, la légendaire chanteuse des Raelettes Margie et la reine du blues Mary-Ann. Et enfin, son acharnement au travail, son sens inné des affaires surprenant chez un artiste ou encore sa lutte contre la ségrégation raciale. Les multiples facettes de la personnalité de Ray émeuvent.
Jamie Foxx mérite une mention tout à fait spéciale pour sa magistrale interprétation. Sa ressemblance avec Ray Charles est impressionnante et ce dernier fit d’ailleurs un très bel éloge de l’acteur : “ J’ai peine à mesurer ma chance. Plusieurs personnes après l’avoir vu dans le film m’ont dit : “ Ray, ce type est incroyable. Il s’est glissé dans ta peau, il marche comme toi, il fait tout comme toi ! ” Dès mes premiers contacts avec lui, j’ai su que c’était un homme merveilleux et quelqu’un de phénoménal.” Sans aucun doute, Foxx rejoint la cour des grands. Le jeu de l’actrice Sharon Warren, Aretha Robinson dans le film, résonne avec justesse et respire l’authenticité. Cette débutante du grand écran incarne à merveille cette mère déterminée et souligne avec brio l’influence qu’elle a exercée sur la réussite de son fils. “Jamais tu n’accepteras de te faire traiter comme un infirme”  ou encore “derrière chaque menteur, il y a un voleur” lui assène-t-elle. Et Ray, fidèle aux deux credo de sa mère, refusera toujours la pitié et recherchera constamment la vérité. Fans de soul ou non, à ne rater sous aucun prétexte !

FDD