Mario Schifano est né à Homs, en Libye, le 20 septembre 1934, où son père dirigeait les fouilles archéologiques de Leptis Magma. Il est mort à Rome en 1998. «Deserts» est donc un hommage à un des artistes italiens contemporains le plus prestigieux au niveau international. Pour Shifano «Africain» depuis trois générations, il s’agit d’un véritable retour aux racines. Dans cette sorte de retour chez lui, idéal et posthume, ont été réunies neuf peintures de grandes dimensions (3mètres sur 3 mètres) qui appartiennent au cycle «Deserts», réalisées par Schifano en 1984 pour le Royal Cultural Centre d’Amman du roi Hussein de Jordanie. Les toiles, exécutées d’une technique mixte (émails, sables et terre) sont restées pratiquement inédites et inconnues jusqu’à la première présentation au Musée archéologique de Tripoli, en décembre 2003. Elles ont été par la suite exposées à l’Acropolium de Cartage, en Tunisie, du 7 mai au 6 juin 2004, où elles ont reçu un très bon accueil côté public et côté presse.
Les peintures exposées témoignent d’un moment particulièrement heureux pour le parcours créateur de l’artiste «...ces deserts de la peinture, images emblématiques d’un lieu illimité, horizontal et infini. Le desert semble correspondre à la surface du tableau...», c’est ainsi qu’elles ont été décrites par Achille Bonito Oliva dans l’essai publié dans le catalogue dédié à l’exposition. Un rendez-vous à ne pas manquer.