Durant le festival, les maâlems gnaouis partagent la dimension artistique de leur culte avec un public «non-initié» venu savourer les rythmes ancestraux des crotales et les mélodies aériennes du guembri.
De nombreuses troupes de théâtre occidentales ont séjourné à Essaouira ou Marrakech pour s’initier à la performance de cette confrérie, capable de souder un public hétérogène, quel que soit le lieu investi. L’habileté des gnaoua à canaliser des flux d’énergie débordante, grâce à leur musique, est saisissante.
Le poète soufi Rûmi résume en deux phrases la vocation des gnaoua : «Plusieurs chemins mènent à Dieu. J’ai choisi celui de la danse et de la musique».
Au programme sur scène les maâlems : Mahjoub Khalmous également danseur talentueux ; Hamid El Kasri doté d’une voix exceptionnelle et profonde  ; Abderrahman Paca qui a joué aux côtés de Jimmy Hendrix, de Jil Jilala et de Nass El Ghiwane ; le passionné de scène Omar Hayat ; Mohamed Daoui qui transmet son art aux futurs maîtres ; El Moukhtar Guinea, figure emblématique de la tradition gnaoui ; et Mohamed Kouyou qui s’est produit jusqu’en Floride. Et en concert acoustique : le casaoui Abdelkader Benthami, lien entre les anciens maâlems et les nouvelles générations,  Abdelkébir Merchane et Abdeslam Alikane qu’on ne présente plus et Said Boulhimas, le plus jeune des gnaoua de l’édition 2004.
Et Abdeslam Alikane, directeur artistique du festival pour les groupes gnaoua d’affirmer : «Aujourd’hui je suis fier de dire que je suis gnaoui, avant on parlait du rituel d’une communauté pauvre, maintenant on parle de cette musique comme d’une richesse».

Programme 2004

Jeudi 24 juin
Concerts
Scène Moulay El Hassan
18H30 Concert d’ouverture
Doudou N’diaye Rose - Adda Gnaouia : Said Kouyo - Abdallah Akharraz - Allal Soudani - Driss Aidar
21H30 Maâlem Mahjoub Khalmous - Jorge Pardo - Tino Di Geraldo - Carl Benavent -Norbert Lucarin
23H30 Maâlem Omar Hayat - David Fall - Tafa Cissey - Baco Keita
Concerts acoustiques (payant)
00H00 Chez Kébir : Said Falsi - Brice Wassi - Idriss Mehdi Bennani
Lilas
00H00 Place Al Khayma: Maâlem Cherif Regragui
00H00 Marché aux Grains: Maâlem Mohamed Chaouqi

Vendredi 25 juin
Concerts Off
15H30 Place Al Khayma Houara de Taroudant
15H30 Marché aux Grains Aissaoua de Meknès
15H30 La Scala Hmadcha d’Essaouira
15H30 La Plage Batoucouleurs
Concerts
Scène Moulay El Hassan
17h30 Jeunes talents : BARRY
19h30 Omar Sosa - Anga Miguel Diaz - Maâlem Mohamed Kouyou
21h30 Sewarye & Maâlem Hamida Boussou
Scène Bab Marrakech
18h30 Jil Jilala
20h30 Abderrahman Paca
22h30 Jaojoby
Concerts acoustiques (payant)
00H00 Chez Kébir : Abdelkebir Merchane -Tafa Cissey - David Fall - Norbert Lucarin
00H00 Dar Souiri: Jorge Pardo - Tino Di Geraldo - Carl Benavent
Lilas
00H00 Place Al Khayma: Maâlem Ahmed Bakbou
00H00 Marché aux Grains : Maâlem Allal Soudani
00H00 La Scala : Maâlem Abdellah Guinéa

Samedi 26 juin
Concerts Off
15H30 Place Al Khayma Houara de Taroudant
15H30 Marché aux Grains Aissaoua de Meknès
15H30 La Scala Hmadcha d’Essaouira
15H30 La Plage Batoucouleurs
Concerts
Scène Moulay El Hassan
17h30 Jeunes talents : Dayzine
19h30 Maâlem Daoui - Brice Wassi - Norbert Lucarin
21h30 Joe Zawinul - Rick Margitza - Linley Marthe - Karim Ziad - Hamid El Kasri
Scène Bab Marrakech
18h30 Izenzaren : Groupe Berbère
20h30 Maâlem Mokhtar Guinea - David Fall - Tafa Cissey - Baco Keita - Idriss El Mehdi Bennani
22h30 Hassan Hakmoun
Concerts acoustiques (payant)
00H00 Chez Kébir : Maâlem Abdeslam Alikane - Rick Margitza - Linley Marthe - Guests
00H00 Dar Souiri: Maâlem Adelkader Benthami Oughassan
Lilas
00H00 Place Al Khayma: Maâlem Brahim Al Balkani
00H00 Marché aux Grains : Maâlem Said El Bourki
00H00 La Scala : Maâlem Mohamed Ould Lebbat

Dimanche 27 juin
Scène Bab Marrakech
15h00 Hoba Hoba Spirit
16h00 The Wailers