Annoncé depuis l’année 2000, le projet des CLA Studios fut quelque peu retardé suite aux évènements du 11 septembre et à la guerre en Irak qui ont affecté l’industrie cinématographique en général. Mais la reprise amorcée marqua le coup d’envoi des  travaux des nouveaux studios CLA au cours de l’année 2003. Bâtis en un an et demi, soit un temps record, ce nouveau site, dont l’investissement global se chiffre à 70 millions de dirhams et qui s’étend sur plus de 150 hectares, est l’une des plus grandes infrastructures cinématographiques au monde. La configuration des lieux et ses équipements de pointe permettent d’accueillir 3 à 5 films internationaux et de créer ainsi plus de 200 000 journées de travail par an.
Du grand sud marocain avec ses dunes ocres sur fond de sommets enneigés de l’Atlas, à Marrakech en passant par Essaouira, la réputation du cadre naturel exceptionnel du Maroc ne date pas d’hier. En effet, depuis plus d’un siècle, les plus grands réalisateurs ne s’y sont pas trompés. Dès1897, Louis Lumière sera séduit par la beauté et la diversité des sites ainsi que par la lumière changeante du pays et y tournera “Le Chevalier marocain”. Viendront ensuite John Huston et “L’homme qui voulut être roi”, David Lean et son “Lawrence d’Arabie”, Franco Zefirelli et “Jésus de Nazareth” sans oublier Orson Welles, Pasolini, Scorsese ou Oliver Stone et son très récent “Alexandre”. A ce jour, ce sont plus d’un millier de films, longs ou courts métrages, reportages, documentaires, clips musicaux et spots publicitaires, qui ont été tournés au Maroc. Et Ourzazate, avec Atlas Corporation Studio et Andromeda auxquels s’ajoutent maintenant les CLA Studios, n’est pas en reste puisque des superproductions tels Gladiators, Astérix et Obélix mission Cléopatre ou Kundun y ont été tournées.
Outre l’attrait du cadre géographique, les pouvoirs publics et le Centre de Cinématographie Marocain (CCM) se mobilisent activement pour attirer les productions étrangères. Des mesures de soutien  telles des exonérations fiscales, des tarifs aériens et hôteliers préférentiels ou encore des assouplissements des procédures administratives et douanières sont accordées au 7ème art. Quant aux Forces Armées Royales, elles fournissent chevaux, véhicules, armes ou soldats dans les meilleurs délais. A cela s’ajoutent des techniciens, artisans et comédiens marocains expérimentés ainsi qu’un dernier atout non négligeable : des coûts de tournage largement inférieurs à ceux des studios européens (-30%) ou américains (-50%). Cet environnement propice aux réalisations cinématographiques fait donc du Maroc en général, et de Ouarzazate en particulier, une destination séduisante et recherchée par les réalisateurs et les producteurs.                       

FDD